O que é um computador?

Computadores são máquinas que executam tarefas ou cálculos de acordo com um conjunto de instruções os chamados programas.  Na década de 40 os primeiros computadores totalmente eletrônicos,  eram  enormes e exigiam  grandes equipes de pessoas  para funcionar. Se compararmos os computadores atuais  a essas máquinas antigas, os computadores atuais são impressionantes. São milhares de vezes mais rápidos, e  podem também caber na mesa, no colo ou até no bolso.

O funcionamento do computador se da com base em uma interação entre hardware e software. Hardware refere-se às peças de um computador que você pode ver e tocar, inclusive o gabinete e tudo o que está dentro dele. A peça mais importante de hardware é um minúsculo chip retangular no computador chamado CPU -unidade de processamento central ou microprocessador. Ele é o "cérebro" do computador,  responsável por  converter as instruções e executar os cálculos. Monitores, teclados, mouses, impressoras e outros componentes recebem também a denominação de  dispositivos de hardware ou somente dispositivos.

Software são às instruções  ou os programas que dizem aos dispositivos o que fazer. Um programa de processamento de texto que você pode usar para escrever letras no computador é um tipo de software. O sistema operacional é um software que gerencia o computador e os dispositivos conectados a ele. 

Os computadores variam em termos de tamanho e capacidade. Existem os supercomputadores, que são máquinas  muito grandes dotadas de centenas de microprocessadores vinculados que executam cálculos extremamente complexos. Há também os computadores minúsculos embutidos em carros, TVs, sistemas de som, calculadoras e eletrodomésticos. Esses computadores são criados para executar um número limitado de tarefas.